Гранд-Кули-дамба

Представьте себе колоссальную бетонную стену, возвышающуюся над мощными потоками реки Колумбия — это Гранд-Кули-дамба, одно из самых впечатляющих инженерных достижений в США. Это не просто плотина, а настоящая легенда гидроэнергетики, расположенная в небольшом городке Гранд-Кули. Сооружение поражает своими масштабами: его высота составляет 168 метров, а длина гребня растянулась почти на 1,7 километра, удерживая гигантские объемы воды озера Франклин Д. Рузвельт.

Являясь крупнейшей гидроэлектростанцией в стране, Гранд-Кули выполняет сразу несколько жизненно важных функций. Помимо выработки колоссального количества электроэнергии, она обеспечивает водой более 670 тысяч акров сельскохозяйственных угодий и надежно контролирует уровень паводков. Для создания этого бетонного гиганта потребовалось 12 миллионов кубических ярдов материала — этого количества хватило бы, чтобы построить шоссе от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка.

Сегодня это место стало популярным туристическим направлением. Гостей привлекает возможность увидеть воочию три мощные электростанции и уникальный инженерный гений эпохи Великой депрессии. Панорамные виды на каньон и современные мультимедийные выставки делают посещение дамбы обязательным пунктом программы для всех, кто путешествует по северо-западу штата Вашингтон.

Для планирования визита и уточнения деталей проведения экскурсий или лазерного шоу можно воспользоваться официальными контактными данными информационного центра плотины.

Знакомство с плотиной лучше всего начать с центра для посетителей (Visitor Center). Здесь вы сможете бесплатно посмотреть документальные фильмы о строительстве объекта, изучить интерактивные модели турбин и узнать, как гигантские насосы поднимают воду на высоту более 100 метров для ирригации земель. Для самых любознательных проводятся экскурсии с гидами, которые рассказывают о скрытых от глаз механизмах станции.

Главным магнитом для туристов в летний период становится вечернее лазерное шоу Laser Light Show. Каждый день в 21:00 стена плотины превращается в огромный экран, на котором с помощью мощных лазеров транслируется красочная история освоения реки Колумбия под музыкальное сопровождение. Это зрелище считается одним из самых масштабных световых шоу в мире и оставляет незабываемые впечатления как у взрослых, так и у детей.

Любителям природы и активного отдыха стоит прогуляться по пешеходным тропам, окружающим гидроузел. Со смотровых площадок верхней и нижней террас удобно наблюдать за птицами — здесь часто можно увидеть величественных белоголовых орланов. Также популярны прогулки на лодках по озеру Франклин Д. Рузвельт и рыбалка. Не забудьте взять с собой бинокль, чтобы детально рассмотреть работу шлюзов и грандиозный водосброс во время сезонного сброса воды.

Добраться до этого инженерного гиганта проще всего на автомобиле. Плотина расположена примерно в 145 километрах к западу от города Спокан. Путь из Спокана займет около 2,5 часов: сначала по шоссе US-2, а затем по трассе WA-155 (Grand Coulee Dam Hwy) прямо до места. Для путешественников из Сиэтла дорога составит около 4,5 часов по межштатной магистрали I-90. Возле центра для посетителей предусмотрена бесплатная парковка, подходящая в том числе для больших туристических автобусов и фургонов.

Если вы планируете воспользоваться общественным транспортом, стоит учитывать, что прямого сообщения с плотиной практически нет. Можно доехать на автобусе компании Spokane Transit до близлежащих населенных пунктов, таких как Электрик-Сити, а оттуда пересесть на такси. Ближайший крупный аэропорт находится в Спокане (GEG), где рекомендуется сразу взять машину в аренду для комфортного передвижения по региону.

В зимнее время года дорога может быть осложнена снегопадами, поэтому водителям рекомендуется иметь при себе цепи на шины и заранее проверять состояние горных перевалов. Летом же маршрут к плотине превращается в живописную поездку через каньоны, популярную в том числе среди любителей велотуризма.

Зарождение этого грандиозного проекта пришлось на 1920-е годы, когда возникла необходимость освоения засушливых земель бассейна реки Колумбия. В разгар Великой депрессии, в 1933 году, президент Франклин Д. Рузвельт одобрил строительство плотины в рамках программы по созданию рабочих мест. Официальный старт работам был дан 16 июля 1933 года, и первоначально проект предполагал возведение гораздо более скромного сооружения, однако вскоре инженеры перешли к амбициозному плану «высокой плотины».

Строительство превратилось в настоящую битву с природой: рабочим пришлось столкнуться с мощными оползнями и сложным рельефом. В какой-то момент инженерам даже пришлось замораживать грунт специальной холодильной установкой, чтобы остановить движение земли. Масштабы работ поражали воображение: для перемещения грунта был построен самый длинный в мире ленточный конвейер (3,2 км), а всего в проекте было задействовано до 12 тысяч рабочих одновременно.

Первый генератор был запущен весной 1941 года, как раз вовремя, чтобы стать ключевым источником энергии для промышленности США во время Второй мировой войны. Позже, в 1960-х и 70-х годах, к комплексу была добавлена третья электростанция, спроектированная знаменитым архитектором-модернистом Марселем Бройером. Сегодня Гранд-Кули-дамба остается не только важным энергоузлом, но и памятником инженерному гению, который смог обуздать одну из самых своенравных рек континента.

Для того чтобы не спеша осмотреть это монументальное сооружение, обычному туристу стоит заложить около 3–4 часов. Этого времени хватит на посещение информационного центра, просмотр образовательных фильмов и прогулку по основным смотровым площадкам, откуда открываются лучшие виды для фотографий.

Если же вы планируете остаться на знаменитое вечернее лазерное шоу или устроить пикник на берегу озера Франклин Д. Рузвельт, визит может растянуться на 5–6 часов или даже на целый день. В случае совсем ограниченного времени, беглый осмотр плотины с террас займет не более 1,5 часов.

Информационный центр для посетителей обычно открыт ежедневно с 08:30 до 17:00 на протяжении всего года. Однако стоит помнить, что доступ к смотровым площадкам и внешнему осмотру самой плотины возможен круглосуточно.

Знаменитое лазерное шоу проводится только в теплое время года — с конца мая до начала сентября. Время начала шоу привязано к закату, обычно это 21:00. Поскольку график работы экскурсий и праздничных мероприятий может меняться, настоятельно рекомендуется проверять актуальное расписание на официальном сайте Бюро мелиорации перед поездкой.

Окрестности плотины Гранд-Кули предлагают множество интересных мест, которые дополнят ваше путешествие и помогут глубже погрузиться в историю и культуру этого региона. Изучение местных музеев и природных памятников позволит увидеть, как жизнь людей тесно переплелась с мощью реки Колумбия.