История города Телин уходит корнями в глубь веков, а его название, словно в зеркале, отражает смену эпох и ролей. Первые значимые поселения на этой земле появились ещё в X веке. Во времена империи Ляо, в 917 году, здесь начали выплавлять серебро, и местность получила своё первое имя — Иньчжоу, что означает «Серебряная область». Это название и сегодня носит один из центральных районов города, служа живым напоминанием о его богатом промышленном прошлом.
Современное название город обрёл в эпоху династии Мин (1368–1644). Благодаря своему стратегическому положению на границе земель Китая с чжурчжэньскими племенами, он стал ключевым оборонительным пунктом. Здесь был размещён пограничный пост «Телинский караул» (铁岭卫), название которого со временем закрепилось и за самим городом. Так бывшая «Серебряная область» превратилась в важную крепость, стоявшую на страже северных рубежей империи.
Со временем военное значение Телина уступило место экономическому. Выгодное расположение на реке Ляохэ способствовало развитию торговли, и с XVII века, после расформирования караула, город стал полноценным административным и торговым центром. Эта земля также считается одним из культурных очагов, где формировались народы чжурчжэней и маньчжуров. Новый виток развития пришёлся на XX век с открытием крупных месторождений угля, а в современной культуре Телин известен как родина многих популярных комедийных артистов, в частности знаменитого актёра Чжао Бэньшаня.