История древнего города Кайюаня уходит корнями в глубокое средневековье, когда Северо-Восточный Китай был ареной столкновения великих кочевых империй и оседлых цивилизаций. Его становление неразрывно связано со стратегическим положением в провинции Ляонин, где пересекались торговые пути и военные интересы.
Первые значимые упоминания о поселении на этой территории относятся к началу XIII века. В этот период здесь располагалась Срединная столица возрожденного киданьского государства Ляо, которое находилось в вассальной зависимости от могущественной Монгольской империи. Именно монгольское административное влияние подарило городу его имя: название «Кайюань» произошло от наименования местной административной единицы, созданной после завоевания региона монголами.
Официальное же рождение города в его современном понимании произошло в эпоху династии Мин. Название города несет в себе глубокий смысл, отсылая к девизу правления императора, что подчеркивало его государственную важность. На протяжении столетий город служил ключевым центром взаимодействия различных этнических групп и политических сил, формируя уникальный культурный ландшафт маньчжурских земель.