История современного Даляня — это история молодого города, чьё стремительное развитие началось лишь в конце XIX века. Хотя на территории Ляодунского полуострова поселения существовали с древности, именно 1898 год стал отправной точкой для города, который мы знаем сегодня. Он был основан русскими инженерами и строителями на месте небольшой рыбацкой деревни и получил название Дальний. Изначально город задумывался как конечная точка южной ветки Китайско-Восточной железной дороги и крупный коммерческий порт.
Ключевым фактором становления Даляня стало его уникальное географическое положение. Расположенный на южной оконечности Ляодунского полуострова, он получил доступ к Жёлтому морю и статус незамерзающего глубоководного порта, что сделало его стратегически важным торговым узлом на северо-востоке Китая. Развитие города во многом определялось внешними влияниями: изначально российскими, а затем японскими, что отразилось в его планировке и архитектуре. Продуманная радиальная схема улиц и первые здания в европейском стиле были заложены ещё по российским проектам.
С самого начала экономика города была тесно связана с портом и торговлей. Дальний быстро стал одним из крупнейших портов региона, уступая по грузообороту лишь Шанхаю. Через него экспортировались товары из Маньчжурии, что способствовало быстрому росту населения и коммерческой активности. Ранний культурный облик города был эклектичным, сочетая в себе европейские архитектурные традиции с азиатским укладом жизни, что и сегодня придаёт Даляню его неповторимый шарм.