История Вафандяня уходит корнями в глубокую древность: археологические находки свидетельствуют о том, что люди населяли эти земли еще в эпоху неолита, более 4000 лет назад. Однако первые официальные записи о поселении появляются в период Сражающихся царств (475–221 гг. до н.э.), когда территория современного Китая была разделена между враждующими государствами. В то время регион входил в состав округа Ляодун царства Янь.
Свое поэтичное название, которое переводится как «лавка с черепичной крышей», город получил в период правления династии Цин. Согласно историческим преданиям, во времена императора Канси (1662–1722) один предприимчивый торговец возвел здесь постоялый двор, крыша которого была выложена черепицей. Для того времени это было настоящей роскошью, выделявшейся на фоне простых глинобитных хижин, и название подворья со временем закрепилось за всем поселением.
Становлению города способствовало его выгодное географическое положение на Ляодунском полуострове. В эпоху Цин Вафандянь служил важной почтовой станцией и перекрестком торговых путей, обеспечивая связь между отдаленными регионами и способствуя перемещению товаров и войск. Экономический фундамент региона традиционно опирался на сельское хозяйство и обслуживание транзитных караванов, а культурным центром этих земель долгое время считалась знаменитая академия Хэншань.