История города Нагано неразрывно связана с одним из самых почитаемых буддийских храмов Японии — Дзэнкодзи. Именно вокруг этого древнего духовного центра, основанного, по разным данным, в VII веке, и начало формироваться поселение, которое со временем превратилось в современный город. Сегодня Нагано известен как столица одноимённой префектуры и место проведения Зимних Олимпийских игр 1998 года.
Основание и становление как храмовый город
Город вырос как «мондзэн-мати» — прихрамовое поселение, обслуживающее нужды паломников, стекавшихся в Дзэнкодзи со всей страны. Храм был основан для хранения первой буддийской статуи, привезённой в Японию в VI веке, что сделало его важнейшим центром паломничества. Уже с XIII века Дзэнкодзи притягивал множество верующих, что способствовало росту и процветанию окружающего его города. Географическое положение в долине у слияния рек Тикума и Сай также играло важную роль, превратив Нагано в значимый торговый узел на пути Хоккоку.
Культурные и экономические особенности
Ранняя история Нагано определялась его статусом духовного центра. Вся жизнь города была подчинена ритму храма. Экономика основывалась на обслуживании паломников: здесь процветали гостиницы, сувенирные лавки и ремесленные мастерские. В XVI веке регион стал ареной сражений между кланами Такэда и Уэсуги, что временно привело святыню в упадок. Однако в мирный период Эдо (XVII–XIX вв.) Нагано вновь расцвёл, став одним из крупнейших паломнических центров страны. Официальный статус города Нагано получил 1 апреля 1897 года.