Негізінің қалануы және алғашқы деректер
Вифлеем — тарихы үш жарым мың жылдан асатын әлемдегі ең көне қалалардың бірі. Қоныс туралы алғашқы сенімді жазба деректер б.з.д. XIV ғасырға жатады және Ежелгі Мысыр билеушілері мен олардың Ханаандағы вассалдарының дипломатиялық хат-хабарлары — Амарн мұрағатында кездеседі. Бұл мәтіндерде қала Бит-Лахми деп аталады.
Алғашында бұл қоныс ханаандық табыну орталығы ретінде пайда болған деп есептеледі. Атаудың өзі Месопотамияның құнарлылық құдайы Лахамудың есімінен шыққан болуы мүмкін. Кейінірек, Киелі кітап дәстүрінде бұл атау аймақтың ауілшаруашылық байлығын көрсететін «Нан үйі» (Бейт-Лехем) деп түсіндірілді.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Шағын қоныстың маңызды қалаға айналуына бірнеше стратегиялық факторлар ықпал етті:
- Географиялық орналасуы: Вифлеем Иудея тауларында, теңіз деңгейінен шамамен 775 метр биіктікте орналасқан. Биіктік табиғи қорғанысты және айналаны бақылауды қамтамасыз етті.
- Көлік тораптары: Қала Иерусалимді Хевронмен байланыстыратын және одан әрі оңтүстікке, Мысырға апаратын көне жолдың бойында орналасқан. Бұл оны сауда керуендері мен жолаушылар үшін маңызды пунктке айналдырды.
- Су ресурстары: Су көздерінің болуы және алқаптардағы құнарлы топырақ тіпті құрғақшылық кезеңдерінде де тұрақты халықтың тіршілігін сақтауға мүмкіндік берді.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері
Ерте Вифлеемнің экономикасы екі тірекке негізделді: егіншілік және мал шаруашылығы. Қолайлы климаттың арқасында мұнда астық дақылдарын өсіру, зәйтүн тоғайлары мен жүзімдіктер гүлденді. Айналадағы төбелер қой мен ешкі жаюға өте қолайлы болды, бұл шопандар қаласының тұрақты бейнесін қалыптастырды.
Мәдени және тарихи тұрғыдан Вифлеем тез арада қасиетті орын мәртебесіне ие болды. Алғашында ол Исраилдің екінші патшасы Дәуіт туып, патшалыққа майланған қала ретінде танымал болды. Кейінірек, христиандықтың пайда болуымен, қала Туған күн орны ретінде әлемге танымал болды, бұл оның тағдырын түбегейлі өзгертіп, аграрлық орталықтан әлемдегі басты киелі орындардың біріне айналдырды.