Основание и первые упоминания
История Ки-Уэста начинается задолго до прихода европейцев, когда эти земли населяли коренные народы калуса. Однако свое известное историческое имя остров получил благодаря испанским конкистадорам. Они назвали его Cayo Hueso («Остров костей»), обнаружив на берегу множество останков после древних сражений или захоронений. Официальное рождение города как американского порта произошло в 1822 году, когда лейтенант Мэтью Перри водрузил здесь флаг США, а бизнесмен Джон Симонтон приобрел остров, разглядев в нем огромный потенциал.
Ключевые факторы становления
Превращение небольшого острова в процветающий город было обусловлено уникальным сочетанием географии и морской торговли:
- Стратегическое расположение: Ки-Уэст находится на входе в Мексиканский залив, что сделало его идеальным местом для глубоководного порта и военной базы для борьбы с пиратами.
- Коралловые рифы: Опасные воды вокруг острова стали парадоксальным источником богатства. Частые кораблекрушения породили индустрию профессионального спасения грузов.
Ранние культурные и экономические особенности
К середине XIX века Ки-Уэст стал самым богатым городом на душу населения в США. Экономический успех базировался на трех китах: рэкинге (спасении имущества с тонущих судов), производстве морской соли и ловле черепах.
Культурный облик города формировался как яркая мозаика. Здесь смешались традиции переселенцев с Багамских островов (которых называли «конками»), кубинских мастеров, принесших искусство создания сигар, и торговцев из Новой Англии. Это смешение создало уникальную, расслабленную и мультикультурную атмосферу, которая отличает Ки-Уэст и по сей день.