Основание и происхождение названия
История города Марафон неразрывно связана с одним из самых амбициозных инженерных проектов начала XX века — строительством Морской железной дороги (Overseas Railroad). До прихода индустриализации эта местность, расположенная на гряде островов Флорида-Кис, была заселена лишь небольшими группами рыбаков и фермеров.
Своим названием город обязан именно железнодорожникам. Согласно местной легенде, рабочие, трудившиеся днем и ночью над прокладкой путей через острова, однажды воскликнули: «Эта работа становится настоящим марафоном!». Так за станцией, а впоследствии и за поселением на острове Вака-Ки (Vaca Key), закрепилось имя Марафон.
Ключевые факторы становления
Развитие Марафона из разрозненных поселений в полноценный город было обусловлено несколькими важными факторами:
- Географическое положение: Город находится в самом сердце архипелага, в так называемых «Средних Кис» (Middle Keys). Это делало его естественным центром для остановки и пополнения запасов на пути между материковой Флоридой и Ки-Уэстом.
- Транспортная революция: Инициатива Генри Флаглера по строительству железной дороги навсегда изменила судьбу региона, соединив изолированные острова с «большой землей» и открыв путь для товаров и первых путешественников.
- Преобразование инфраструктуры: После того как железная дорога прекратила свое существование, на ее фундаменте было построено знаменитое Морское шоссе (Overseas Highway). Это превратило Марафон в доступный автомобильный курорт.
Ранняя культура и экономика
До туристического бума экономика региона держалась на дарах моря. Первые поселенцы вели достаточно суровый, но свободный образ жизни. Основными занятиями были:
- Рыболовство: Воды вокруг островов изобиловали рыбой, что позволяло местным жителям не только кормить семьи, но и торговать уловом.
- Добыча губки: В ранние годы важную роль играл промысел морских губок, которые высоко ценились на рынке.
- Древесный уголь: Жители также занимались выжиганием древесного угля из местных пород дерева для отправки в Ки-Уэст.
Со временем, благодаря появлению надежного сообщения с материком, Марафон трансформировался из рабочей станции и рыбацкой деревни в гостеприимный центр спортивной рыбалки и семейного отдыха.