Заманауи Сюнан атауы Жапония картасында жақында ғана, 2003 жылдың 21 сәуірінде Токуяма, Синнанъё, Кумаге және Кано қалаларының бірігуі нәтижесінде пайда болғанымен, бұл жерлердің тарихы ғасырлар қойнауына кетеді. Аймақтың тарихи өзегі — ғасырлар бойы префектура өмірінде маңызды рөл атқарған бұрынғы Токуяма қаласы.
Қаланың маңызды орталық ретінде қалыптасуының нақты бастауы — 1650 жыл, ол кезде құдіретті Мори кланының тармағы болып табылатын Токуяма домені құрылды. Дәл сол кезде мұнда қамал салынып, оның айналасында самурайларды, қолөнершілерді және саудагерлерді тартқан классикалық қамал жанындағы қала (дзёкамати) қалыптаса бастады.
Аймақтың дамуы бірнеше стратегиялық артықшылықтармен айқындалды. Ішкі Жапон теңізінің (Сэто-Найкай) жағасында орналасуы аралдармен қорғалған табиғи айлақты қамтамасыз етті, бұл кеме қатынасының дамуына ықпал етті. Бұдан бөлек, Хонсюдың батыс бөлігін елдің саяси орталығымен байланыстыратын маңызды тарихи Санъёдо жолы осы жерлер арқылы өтіп, қаланы маңызды көлік торабына айналдырды.
Эдо дәуірінде аймақ экономикасы дәстүрлі кәсіптерге негізделді: жергілікті тұрғындар балық аулаумен және тұз өндірумен белсенді айналысты. Алайда Мэйдзи дәуірінің келуімен және Жапонияның модернизациясының басталуымен аймақ тез өзгерді. Ыңғайлы шығанақтың арқасында XX ғасырдың басында мұнда ірі әскери-теңіз отын қоймасы құрылды, бұл Сюнанның қазіргі Жапонияның жетекші өнеркәсіптік орталықтарының біріне айналуына негіз қалады.