Кируна тарихы қаланың көне қоныстан стихиялы түрде өсіп шықпағанымен, керісінше XX ғасырдың басында мақсатты түрде құрылғанымен бірегей. Алғашында поляр шеңберінен тыс бұл қатал жерлер байырғы саам халқының аумағы болған, олар бұл жерді Giron деп атаған, бұл аударғанда «ақ шіл» дегенді білдіреді.
Ресми негізі қаланған күн болып 1900 жыл есептеледі, сол кезде тау-кен компаниясының басқарушысы Яльмар Лундбом елді мекенді салу жоспарын бекітті. Дегенмен, бұл аудандағы темір рудасының ең бай кен орындарын алғашқы зерттеулер XVII–XVIII ғасырларда-ақ жүргізілген, бірақ ол кезде технология мен көліктің жоқтығы өндірісті мүмкін емес етті.
Шалғайдағы мекеннің индустриялық орталыққа айналуы географиялық және технологиялық факторлардың үйлесуі арқасында мүмкін болды:
- Жер қойнауының байлығы: Кирунаваара және Луоссаваара тауларында әлемдегі ең ірі жоғары сапалы темір рудасының қорлары жатты.
- Көлік революциясы: 1902 жылы Мальмбанан (Malmbanan) теміржолы құрылысының аяқталуы шешуші сәт болды. Ол кеніштерді Норвегиядағы қатпайтын Нарвик портымен және шведтік Лулео портымен байланыстырып, экспортқа жол ашты.
- Стратегиялық жоспарлау: LKAB (Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag) компаниясы тек ресурстарды өндіріп қана қоймай, толыққанды қалалық инфрақұрылым құруға да инвестиция салды.
Сол кездегі көптеген кеншілер кенттерінен айырмашылығы, Кируна «үлгілі қала» ретінде ойластырылды. Сәулетшілер мен жоспарлаушылар экстремалды климатты ескерді: көшелер желісі арктикалық мұздай желдің екпінін бәсеңдету және жылуды сақтау үшін тік емес етіп жобаланды.
Қала экономикасы алғашқы күндерден бастап толығымен тау-кен өнеркәсібіне негізделді. Жұмыс күшіне деген жоғары сұраныс пен лайықты еңбек жағдайлары мұнда Швецияның оңтүстігінен және шетелден адамдарды тартып, поляр түні жағдайында өмір сүруге және жұмыс істеуге дағдыланған ерекше, ұйымшыл қауымдастықты қалыптастырды.