Негізінің қалануы және аңызға айналған шығу тегі
Бентотаның іргетасы қаланған нақты күн ғасырлар қойнауында жасырылған, бірақ бұл жердің тарихы сингал фольклорымен және ежелгі мәтіндермен тығыз байланысты. Танымал сенім бойынша, қаланың атауы аңыз бойынша өзен жағасын немесе «тота» (сингал тілінен аударғанда — өткел немесе жағалау) күзеткен Бем есімді жынның атынан шыққан. Осылайша, «Бентотаны» «Бем жағалауы» деп аударуға болады.
Тарихи шежірелер бұл жерде елді мекен еуропалық отарлаушылар келгенге дейін көп уақыт бұрын болғанын айтады. Қаланың ежелгі екендігінің маңызды дәлелі — біздің дәуірімізге дейінгі II ғасырда негізі қаланған деп есептелетін Галапата Раджа Маха Вихара храмы кешені, бұл Бентотаның ежелгі діни орталық ретіндегі мәртебесін растайды.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Бентотаның маңызды елді мекен ретінде дамуы географиялық және стратегиялық факторлардың сәтті үйлесуіне байланысты болды:
- Географиялық орналасуы: Қала Үнді мұхитына құятын Бентара-Ганга өзенінің сағасында орналасқан. Бұл оны табиғи портқа және аралдың ішкі аудандарын жағалаумен байланыстыратын маңызды торапқа айналдырды.
- Өзен өткелі: Бентара өзені тарихи тұрғыдан Батыс және Оңтүстік провинциялар арасындағы табиғи шекара болған. Өткелдің болуы (сол баяғы «тота») елді мекенді жағалау бойымен жүретін саяхатшылар мен саудагерлер жолындағы түйінді нүктеге айналдырды.
- Стратегиялық маңызы: Өзен сағасын бақылау сауда ағындарын реттеуге мүмкіндік берді, бұл елді мекен мәртебесінің нығаюына ықпал етті.
Ертедегі мәдени және экономикалық ерекшеліктер
Өз өмір сүруінің ерте кезеңінде Бентота экономикасы дәстүрлі кәсіптерге негізделген болатын. Мұхит пен өзеннің бай суларында балық аулау, сондай-ақ ауыл шаруашылығы өмірдің негізін құрады. Кокос пальмаларын өсіру ерекше маңызға ие болды, олардың өнімдерінен атақты жергілікті сусын — тодди жасалатын.
Мәдени өмір буддалық дәстүрлер төңірегінде қалыптасты. Ежелгі храмдар тек құлшылық ету орындары ғана емес, сонымен қатар аймақтың әдеби және сәулеттік мұрасын сақтайтын білім беру және қоғамдық өмір орталықтары болды. Бентота ортағасырлық «хат-поэмаларда» (Сандеша Кавья) аталады, бұл оның ежелгі Шри-Ланканың мәдени ландшафтындағы маңыздылығын көрсетеді.