Биік таулы Қытайда орналасқан қазіргі Шангри-Ла қаласының тарихы терең өткенге тамыр жаяды. Осыдан 1300 жылдан астам уақыт бұрын осы құнарлы жазықтарда Гьялтанг (аудармасы — «Корольдік жазықтар») деген атпен белгілі тибеттік елді мекен пайда болды. Қытай дереккөздерінде ол көбінесе Чжундянь деп аталған. Елді мекен Юньнань, Сычуань провинциялары мен Тибеттің түйіскен жерінде табиғи түрде дамып, көшпелі тайпалар мен саудагерлердің мекеніне айналды.
Геосаяси және экономикалық маңызы
Гьялтангтың гүлденуінің басты факторы география болды. Қала Тибетке баратын стратегиялық маңызды «қақпаға» айналды және аңызға айналған Шай-жылқы жолындағы негізгі торап болды. Осы аңғарлар арқылы шексіз керуендер оңтүстік Юньнаньнан престелген шайды алып келіп, оны төзімді тибеттік жылқыларға айырбастады. Мұндай сауда байлықтың тез жиналуына, тері өңдеу және металл қолөнерінің дамуына, сондай-ақ бірегей Дукэцзун сауда кварталының қалыптасуына ықпал етті.
Мәдени іргетас
Қаланың рухани келбеті тибет буддизмінің күшті ықпалымен қалыптасты. Гьялтанг «Кіші Потала» деген құрметті лақап атқа ие болған зәулім Сонгзанлин монастыры салынғаннан кейін аймақтың діни полюсіне айналды. Ерте кезеңдегі экономика толығымен сауда маршруттарына қызмет көрсетуге бағытталған болатын: жергілікті тұрғындар керуендерді баспанамен, азық-түлікпен және Гималай арқылы өтетін ауыр өткелдер үшін ауыстырылатын жануарлармен қамтамасыз етті.
Қала өзінің қазіргі Шангри-Ла атын 2001 жылы ғана алды. Бұл шешімді ҚХР билігі аймақты танымал ету үшін қабылдады, бұл Юньнаньның нағыз сұлулығы мен Джеймс Хилтонның «Жоғалған көкжиек» романындағы мифтік ел арасында параллель жүргізді.