Негізінің қалануы және алғашқы деректер
Вапетон тарихы 1869 жылдан басталады, сол кезде алғашқы қоныстанушы Морган Т. Рич осы жерлерге келіп, шағын елді мекеннің негізін қалады. Бастапқыда қала өз негізін қалаушының құрметіне Ричвилл (Richville) деп аталды. Көп ұзамай пошта бөлімшесі ашылды, ал кейінірек қала өзінің қазіргі атауын алды, ол дакота халқының топтарының бірі — Вапетон (Wakhpetonwan) тайпасының атауынан шыққан, бұл поэтикалық түрде «жапырақ арасында тұратын адамдар» деп аударылады.
Қала ресми түрде 1880-жылдары инкорпорацияланып, Солтүстік Дакотаның оңтүстік-шығыс бөлігіндегі ең көне және ең маңызды елді мекендердің біріне айналды.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Вапетонның дамуы оны аймақтың негізгі орталығына айналдырған бірнеше маңызды жағдайлармен анықталды:
- Бірегей география: Қала Оттер-Тейл және Буа-де-Су өзендерінің түйіскен жерінде орналасқан. Дәл осы жерден әйгілі Қызыл өзен (Red River of the North) бастау алады. Бұл қоныстанушыларды сумен қамтамасыз етіп, табиғи сауда жолын ашты.
- Темиржол қатынасы: 1870-жылдардың басында теміржолдың (Northern Pacific Railway) келуі өсудің қуатты катализаторы болды. Вапетон астық пен тауарларды жөнелтуге арналған маңызды көлік торабына айналды.
- Әкімшілік мәртебе: Ричленд округінің әкімшілік орталығы бола отырып, қала мемлекеттік мекемелерді, заңгерлер мен бизнесмендерді тартып, оның саяси салмағын нығайтты.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері
Ертедегі Вапетон экономикасы ауыл шаруашылығына негізделген болатын. Қызыл өзен алқабының ерекше құнарлы топырағының арқасында аймақ бидайдың бай өнімімен тез танымал болды. Қалада жергілікті әл-ауқаттың негізіне айналған элеваторлар мен ұн тарту кәсіпорындары белсенді түрде салына бастады.
Қаланың мәдени ортасы жергілікті халықтардың дәстүрлері мен жаңа қоныстанушылардың амбицияларының үйлесімі ретінде қалыптасты. XX ғасырдың басында Мемлекеттік ғылыми мектептің (қазіргі колледж) ашылуы маңызды кезең болып, Вапетонның аймақтың білім беру орталығы ретіндегі мәртебесін бекітті.