История Кантхо, неофициальной столицы дельты Меконга, неразрывно связана с освоением этих плодородных земель. Хотя первые поселения на этой территории существовали еще во времена кхмерских государств, активное развитие региона началось с приходом вьетнамцев. Город вырос из небольшого поселения в ключевой экономический и культурный центр благодаря своему стратегическому расположению и природным богатствам.
Официальной точкой отсчета в истории города считается 1739 год. Именно тогда здесь был основан военный форпост Чанзянг (Trấn Giang), главной задачей которого был контроль над водными путями и защита осваиваемых земель. Постепенно вокруг этого укрепления начало разрастаться поселение, заложившее основу современного Кантхо.
Своим ростом и процветанием город обязан уникальному сочетанию нескольких факторов:
- Расположение на берегу реки Хау, одного из главных рукавов Меконга, сделало Кантхо важным транспортным и торговым узлом, который связывал различные провинции дельты.
- Обилие речной воды и плодородный ил создали идеальные условия для сельского хозяйства. Уже в XIX веке регион прославился на всю страну как «житница белого риса», что стало основой его экономики.
- Развитая сеть рек и каналов способствовала бурному росту торговли, особенно в формате знаменитых плавучих рынков, которые и сегодня являются одной из визитных карточек города.
С самого начала Кантхо формировался как многонациональный город. Здесь веками мирно соседствовали вьеты, кхмеры и хоа (китайцы), и каждая из народностей вносила свой вклад в архитектуру, кухню и традиции. Экономика полностью зависела от реки: сельское хозяйство, рыболовство и торговля по воде определяли уклад жизни местных жителей на протяжении столетий.