История Пхукета уходит в глубокую древность, и точной даты основания города как такового не существует, так как поселения здесь формировались постепенно. Остров веками служил важным навигационным ориентиром для мореплавателей, путешествующих между Индией и Китаем.
В старинных европейских картах и корабельных журналах это место упоминалось как Джанк Цейлон (Jungceylon). Современное же название, по одной из версий, происходит от малайского слова «Букит» (Bukit), что означает «холм», и точно описывает гористый ландшафт местности, который моряки видели издалека.
Превращение Пхукета из транзитной точки в процветающий регион было обусловлено несколькими важными обстоятельствами:
- Стратегическая география: Удобные бухты острова служили идеальным укрытием для торговых судов во время сезона муссонов, позволяя экипажам безопасно переждать непогоду и пополнить запасы пресной воды.
- «Оловянная лихорадка»: Главным экономическим двигателем региона на протяжении столетий были богатейшие залежи олова. Именно добыча этого металла привлекла внимание европейских держав (Португалии, Франции, Великобритании) и обеспечила региону финансовое процветание.
Активная торговля и добыча ископаемых сделали Пхукет настоящим «плавильным котлом» культур задолго до начала туристической эры:
- Китайское влияние: В XIX веке бум оловянной промышленности вызвал массовую миграцию рабочих из Китая. Смешение китайских традиций с местным тайским укладом привело к рождению уникальной культуры перанакан (Баба-Нёня), которая подарила городу его знаменитую кухню и архитектуру.
- Архитектурный облик: Взаимодействие европейских торговцев и китайских предпринимателей нашло отражение в стиле «шино-португез» (китайско-португальский стиль), который до сих пор является визитной карточкой Старого города Пхукет.