История Верхотурья началась в 1598 году, когда государственная экспедиция под руководством воевод Василия Головина и Ивана Воейкова заложила крепость на высоком скалистом берегу реки Туры. Город был основан на месте древнего мансийского поселения Нером-Кар. Верхотурье стало одним из первых русских городов за Уральским хребтом и ключевым плацдармом для дальнейшего освоения Сибири.
Превращение небольшой крепости в богатый и влиятельный город было обусловлено уникальным сочетанием географических и политических обстоятельств:
- Стратегическая география: Город возник на пересечении водных путей и сухопутной Бабиновской дороги. В течение полутора веков это был единственный официально разрешенный правительством маршрут из Европейской России в Сибирь.
- Государева таможня: В Верхотурье была учреждена таможня, через которую проходили абсолютно все товары, включая ценную сибирскую пушнину. Уклонение от маршрута и контрабанда строго карались, что обеспечивало городу стабильный приток капитала.
- Административный центр: Город стал столицей гигантского уезда, управляя обширными территориями Зауралья и контролируя заселение региона.
Благодаря статусу «ворот в Сибирь» экономика Верхотурья процветала. Местное купечество богатело на торговле и обслуживании транзитных грузов, что позволило начать масштабное каменное строительство. Именно здесь был возведен самый маленький и единственный на Урале каменный Кремль. Культурное развитие города неразрывно связано с православием. С момента основания Свято-Николаевского монастыря и обретения мощей праведного Симеона Верхотурского город начал формироваться как главный паломнический центр региона, получив впоследствии неофициальный титул «духовной столицы Урала».