Основание и первые упоминания
История города Ессентуки уходит корнями в конец XVIII века. Первоначально, в 1798 году, на левом берегу реки Большой Ессентучок был заложен военный редут для охраны южных границ Российской империи. Однако официальной датой основания города принято считать 1825 год.
Именно тогда по инициативе генерала А.П. Ермолова сюда были переселены семьи волжских казаков, основавшие станицу Ессентукскую. Название места, по одной из версий, происходит от имени хана Ессен-Туга, владевшего этими землями в древности, или от черкесского слова, означающего «живой волос» (в легендах так называли целебную траву в долине).
Ключевые факторы становления
Превращение обычной казачьей станицы в знаменитый курорт было обусловлено сочетанием нескольких важных факторов:
- Географическое положение: Станица расположилась в живописной долине реки Подкумок, обладающей мягким климатом, что делало местность благоприятной для жизни и лечения.
- Открытие минеральных вод: Главным драйвером развития стало обнаружение уникальных соляно-щелочных вод. В 1811 году доктор Ф.П. Гааз впервые заметил эти источники, хотя поначалу их ценность не была очевидна.
- Научное признание: Настоящая слава пришла в 1823 году, когда профессор А.П. Нелюбин подробно изучил и пронумеровал 23 источника. Именно тогда были выделены легендарные номера 4 и 17, ставшие визитной карточкой города.
Ранние культурные и экономические особенности
В первые десятилетия существования экономика Ессентуков опиралась на традиционный казачий уклад. Жители занимались земледелием, скотоводством и несением военной службы. Культурная жизнь была сосредоточена вокруг станичного правления и церкви.
Ситуация начала меняться в середине XIX века, когда наместник на Кавказе князь М.С. Воронцов распорядился развивать здесь курортную инфраструктуру. Казаки начали строить дома для сдачи внаем приезжающим «на воды», что положило начало формированию сферы гостеприимства. К концу века Ессентуки уже обладали статусом популярного лечебного места с парками, ванными зданиями и гостиницами, постепенно трансформируясь из военизированного поселения в аристократический курорт.