История города Кенгтунг тесно переплетена с легендами и миграцией народов в регионе. Согласно местным преданиям, долина, где сейчас стоит город, когда-то была огромным озером, которое осушил отшельник, чтобы создать пригодную для жизни землю. Исторически основание города датируется XIII веком, когда внук короля Менграя, правителя государства Ланна, укрепил здесь поселение. Это событие ознаменовало начало развития Кенгтунга как важного центра в восточной части современной Мьянмы.
Развитие города определялось несколькими важными обстоятельствами, превратившими его в столицу одного из крупнейших княжеств Шан:
- Географическое положение: Город расположен в плодородной долине, окруженной труднопроходимыми горами, что обеспечивало естественную защиту и возможность для ведения сельского хозяйства.
- Стратегическая локация: Кенгтунг находился на пересечении торговых путей между Китаем, Сиамом (Таиландом) и бирманскими землями, что способствовало притоку товаров и путешественников.
- Политический статус: Город веками служил резиденцией саофа (небесных князей), что обеспечивало ему административную и военную значимость в регионе.
С момента своего основания Кенгтунг развивался под сильным влиянием культуры Ланна, что заметно отличало его от других городов региона. Это проявилось в архитектуре буддийских храмов, стиле пагод и местных диалектах. Экономика раннего периода базировалась на выращивании риса в долине и транзитной торговле: через город проходили караваны с чаем, шелком и солью. Благодаря относительной изоляции, здесь сформировалась уникальная мультикультурная среда, объединяющая традиции шанов и многочисленных горных племен.