История города Уху насчитывает более двух с половиной тысячелетий. Первые известные поселения на этой территории появились примерно в 770 году до нашей эры. Официально же уезд с названием Уху был учрежден во времена династии Хань (206 г. до н.э. – 220 г. н.э.), что заложило административную основу для его дальнейшего развития. В эпоху Троецарствия (III век н.э.) город приобрел важное стратегическое значение, находясь под контролем царства Восточное У.
Ключевую роль в становлении Уху сыграло его выгодное географическое положение. Расположенный на южном берегу могучей реки Янцзы, город естественным образом превратился в важный транспортный узел и торговый центр. Начиная с эпохи династии Мин (1368–1644 гг.), Уху стал одним из крупнейших центров торговли рисом в Китае, заслужив славу одной из «четырёх великих рисовых столиц». Этот статус на многие столетия определил его экономическую специализацию и способствовал процветанию.
Изначально экономика города была сосредоточена на сельском хозяйстве и речной торговле. Новый мощный импульс к развитию Уху получил в 1876 году, когда он был открыт для международной торговли в качестве договорного порта. Это событие привело к появлению в городе европейских концессий, что отразилось в архитектуре того времени, например, в постройке католического собора Святого Иосифа. Открытие для внешней торговли способствовало модернизации и заложило основу для будущего промышленного роста города.