Истоки и основание
История Хайчэна уходит корнями в глубокую древность, когда берега реки Ляохэ только начинали осваиваться первыми поселенцами. Первые следы пребывания человека на этой территории относятся к эпохе палеолита, однако как значимый политический объект регион оформился в период Сражающихся царств (475–221 гг. до н.э.), входя в состав древнего государства Янь. Эти земли на окраине современного Китая всегда служили важным буфером между кочевыми племенами севера и земледельческими цивилизациями равнин.
В раннем Средневековье (IV–VII вв. н.э.) стратегическую значимость региона оценило протокорейское государство Когурё, возведя здесь мощную военную крепость. Позже, в ходе восточной экспансии империи Тан, территория была возвращена под китайский контроль. Свое поэтичное название, означающее «город у моря», Хайчэн обрел в период киданьской династии Ляо (X–XII вв.). В те времена побережье Бохайского залива находилось гораздо ближе к городским стенам, чем сегодня, когда наносы реки Ляохэ отодвинули береговую линию на многие километры.
Официальный статус уезда Хайчэн получил в 1653 году при маньчжурской династии Цин. Экономический фундамент города закладывался на сочетании плодородного сельского хозяйства — выращивания риса и хлопка — и богатых недр. Добыча железной руды и каменного угля у подножия гор Цяньшань предопределила будущее развитие региона как важного индустриального центра провинции Ляонин.