Будва по праву считается одним из древнейших городских поселений на побережье Адриатического моря, история которого насчитывает около 2500 лет. Происхождение города представляет собой удивительное переплетение мифов и подтвержденных археологических находок.
- Мифологическое основание: Согласно древнегреческой легенде, город основал финикийский царь Кадм, сын Агенора, вместе со своей женой Гармонией. Прибыв в эти края на повозке, запряженной волами, они заложили поселение, название которого (Бутуа) связывают с греческим словом bous (вол).
- Исторические факты: Первые письменные свидетельства о городе встречаются в V веке до н. э. в трагедиях Софокла, а позже — в трудах географа Псевдо-Скилака. Изначально это было укрепленное поселение иллирийских племен энхелейцев.
Трансформация Будвы из племенного укрепления в значимый античный центр была обусловлена стратегически важным расположением на небольшом полуострове, что обеспечивало естественную защиту и удобную гавань. Город стал важным торговым эмпорием для греческих колонистов, а затем и для римлян: через него шел обмен вина, масла и керамики. Во II веке до н. э., после падения Иллирийского царства, Будва вошла в состав Римской империи, получила статус oppidum (города граждан) и стала частью провинции Далмация.
В античный период здесь сформировался уникальный синтез местных иллирийских традиций с эллинистическим и римским влиянием. Основу экономики составляли морская торговля, рыболовство и выращивание оливковых деревьев. О высоком уровне жизни и тесных связях с ведущими центрами античного мира свидетельствуют богатые находки в некрополе Будвы, включая золотые украшения и стеклянные сосуды, а также остатки вилл, украшенных мозаиками.