Основание Сан-Гонсалу неразрывно связано с эпохой португальской колонизации Бразилии и освоением берегов залива Гуанабара. Первые европейские поселенцы начали прибывать на эти земли в начале XVII века, привлеченные их плодородием и стратегически выгодным расположением вблизи развивающегося побережья.
Официальной датой рождения города считается 26 октября 1644 года. В этот исторический день португальский колонизатор Гонсалу Гонсалвеш возвел здесь часовню в честь святого Гонсалу де Амаранте. Именно это событие дало название будущему мегаполису и заложило основу для формирования постоянного поселения.
Ключевые факторы становления:
- Роль иезуитов: Вскоре после основания часовни священники ордена иезуитов создали здесь масштабную ферму, ставшую культурным и экономическим центром региона.
- Географическое преимущество: Близость к Рио-де-Жанейро, ставшему столицей в 1763 году, превратила Сан-Гонсалу в важный транзитный пункт и базу снабжения.
- Аграрная экономика: На протяжении веков жизнь города вращалась вокруг сахарных плантаций и крупных феодальных хозяйств — фазенд.
Ранний период развития Сан-Гонсалу был типичным для колониальной системы: город рос как аграрный придаток крупных центров, сохраняя статус небольшого поселения вплоть до конца XIX века. Лишь 22 сентября 1890 года он официально получил статус самостоятельного муниципалитета, отделившись от соседнего Нитероя.