Малатья тарихы терең тамыр жайған, ал оның төңірегі мыңдаған жылдар бойы көптеген өркениеттердің бесігі болған. Түрлі дәуірлерде Мелид, Мелитина және, ақырында, Малатья есімдерімен танымал болған қала бірнеше рет орналасқан жерін ауыстырғанымен, әрқашан мәдениеттер тоғысындағы маңызды орталық болып қала берді.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қазіргі Малатья ауданындағы алғашқы қоныстар шамамен 6000 жыл бұрын пайда болған. Қола дәуірінде мұнда б.з.д. XIV ғасырда хетттер жаулап алған Исува патшалығының әкімшілік орталығы Мелид қаласы орналасқан. Қала атауы, болжам бойынша, хетт тіліндегі «melit» сөзінен шыққан, бұл «бал» дегенді білдіреді және бұл жерлердің байлығы мен құнарлылығын көрсетеді. Хетт империясы құлағаннан кейін қала кеш хетт мемлекеттерінің бірінің орталығына айналды. Кейінірек бұл жерлер Ассирия, Мидия және Парсы державаларының құрамына кірді.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Қаланың географиялық орналасуы мен стратегиялық маңызы оның дамуында шешуші рөл атқарды. Анатолияны Месопотамиямен байланыстыратын маңызды сауда жолдарының қиылысында орналасуы экономикалық гүлденуге ықпал етті. Рим дәуірінде Мелитина деп аталған қала империяның шығыс шекарасындағы маңызды әскери базаға айналды, мұнда әйгілі XII Найзағайлы легион орналасты. Юстиниан императордың тұсында қала қабырғалары қайта тұрғызылып, Мелитина Византияның ең үлкен бекіністерінің біріне айналды. Тарихтың түрлі кезеңдерінде Малатья провинциялар мен әкімшілік құрылымдардың астанасы, мысалы, Византияның Екінші Армения провинциясының орталығы болды.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері. Ежелгі заманнан бері аймақ өзінің құнарлылығымен танымал болды. Мұнда ауыл шаруашылығы, әсіресе жүзім мен зәйтүн өсіру өркендеді. Дегенмен, уақыт өте келе Малатья экономикасының басты символы мен негізі өрік болды. Бүгінде аймақ кептірілген өрік өндіру бойынша әлемдік көшбасшылардың бірі болып табылады, сол үшін ол жиі «әлемдік өрік астанасы» деп аталады. Қаланың мәдени өмірі хетт, ассирия, парсы, эллиндік, рим және византия дәстүрлерінің араласуының арқасында бай әрі сан алуан болды.