Моңғол тілінен «Қызыл қала» деп аударылатын Ұлан-Хот қаласының тарихы салыстырмалы түрде қысқа, бірақ Ішкі Моңғолия өңіріндегі XX ғасырдың саяси оқиғаларымен тығыз байланысты, мазмұнды тарихы бар. Оның қалыптасуы — орынның стратегиялық және саяси маңыздылығы оның дамуын қалай айқындайтынының жарқын мысалы.
Қаланың тарихи атауы — Ванъемяо, бұл «Князь кумирнясы» деп аударылады. Бұл есім Цин империясы кезінде жергілікті князьдердің бірі осында тұрғызған ата-бабалар храмымен байланысты болды. Дегенмен, маңызды елді мекен ретінде қала әлдеқайда кеш қалыптаса бастады, ал өзінің қазіргі атауын, Ұлан-Хотты, 1947 жылдың соңында алды.
Қалыптасудың негізгі факторы саяси процестер болды. Қала өзінің өсуі мен маңыздылығына 1947 жылы 1 мамырда дәл осы жерде (ол кезде әлі Ванъемяода) Ішкі Моңғолияның автономиялық үкіметі құрылғанына қарыздар. Осылайша, Ұлан-Хот Қытай құрамындағы осы жаңа автономиялық ауданның алғашқы астанасы болды, ал оның Хинган аймағындағы стратегиялық орналасуы оның маңызды әкімшілік торап мәртебесін бекітті.
Бастапқыдан-ақ Ұлан-Хот әкімшілік және саяси орталық ретінде дамыды, бұл оның ерте экономикасы мен мәдени ерекшеліктерін айқындады. Мәдени өмір моңғол мұрасымен тығыз байланысты болды, бұл қаланың атауынан және оның жергілікті ақсүйектермен тарихи байланысынан көрінеді. Дәл Ішкі Моңғолия автономиялық ауданының алғашқы астанасы мәртебесі Ұлан-Хоттың өңірдегі маңызды қалалық орталық ретінде одан әрі дамуына берік негіз қалады.