Цзяюйгуань тарихы оның Қытайдың батыс шекарасындағы стратегиялық форпост ретіндегі рөлімен тығыз байланысты. Адамдар бұл аймақта ежелгі дәуірден бері қоныстанғанымен, қала тарихындағы шешуші сәт Мин әулеті кезінде 1372 жылы басталған әйгілі бекіністің құрылысы болды. «Аспан астындағы бірінші және ең үлкен застава» ретінде танымал осы қуатты бекініс қаланың негізін қалап, оның кейінгі тағдырын айқындады.
Цзяюйгуаньның қалыптасуы бірнеше факторларға байланысты болды. Біріншіден, оның бірегей географиялық орналасуы: застава тау жоталарының арасындағы Хэси дәлізінің ең тар жерінде тұрғызылды, бұл оны мінсіз қорғаныс пунктіне айналдырды. Екіншіден, қала Қытайдан Орталық Азияға және кері қарай бет алған сауда керуендері үшін қақпа қызметін атқарып, Ұлы Жібек жолының маңызды буыны болды. Бұл тек әскери емес, сонымен қатар экономикалық маңыздылықты да қамтамасыз етті. Үшіншіден, империяның батыс шекараларын нығайтуға ұмтылған Мин әулеті императорларының саяси еркі осы форпостты құру мен ұстап тұруда шешуші күшке айналды.
Бастапқыда Цзяюйгуань тек әскери гарнизон ғана емес, сонымен қатар мәдени және экономикалық алмасу орны болды. Оның қақпалары арқылы жібек, дәмдеуіштер мен асыл тастар сияқты тауарлар ғана емес, сонымен бірге идеялар, технологиялар мен діни ілімдер де өтті. Застава ежелгі қытайлықтардың түсінігінде өркениетті әлемнің шекарасын бейнеледі, одан әрі ұшы-қиырсыз және қауіпті жерлер басталды. «Шөл далаға ашылатын қақпа» мәртебесі ерекше мәдениетті қалыптастырды және аймақ тарихында терең із қалдырып, Цзяюйгуаньды Ұлы Жібек жолындағы ең маңызды тарихи ескерткіштердің біріне айналдырды.