Ханьчэн — тарихы тым тереңде жатқан Қытайдың ең көне қалаларының бірі. Шэньси провинциясында орналасқан ол ғасырлар бойы аймақтың саяси, экономикалық және мәдени өмірінде маңызды рөл атқарды. Оның тарихи мұрасы ел тарихында өшпес із қалдырған негізгі әулеттермен және көрнекті тұлғалармен тығыз байланысты.
Қаланың бастауы Батыс Чжоу әулеті (б.з.д. 1045–771 жж.) дәуіріне барады, ол кезде бұл аумақта Хань және Лян иеліктері орналасқан болатын. «Ханьчэн» атауы «Хань қаласы» дегенді білдіреді және тікелей осы көне иелікке сілтеме жасайды. Бастапқыда бұл жер Хуанхэ өзені арқылы өтетін стратегиялық маңызды өткел болғандықтан Лунмэнь немесе «Айдаһар қақпасы» деп аталған. Көктем және Күз кезеңінде Хань иелігін Цзинь патшалығы басып алды, ал кейінірек бүкіл аумақ Цинь патшалығының бақылауына өтті, бұл аймақтың одан арғы тағдырын айқындады.
Ханьчэннің дамуы көбінесе оның қолайлы географиялық орналасуымен айқындалды. Қала Хуанхэ өзенінің батыс жағалауында, құнарлы Гуаньчжун алқабына кіреберісте орналасқан, бұл оны маңызды көлік және сауда торабына, сондай-ақ стратегиялық қорғаныс пунктіне айналдырды. Соның арқасында Ханьчэн көпестердің, әсіресе көршілес Шаньси провинциясынан келгендердің тартылыс орталығына айналып, экономикалық өркендеуіне ықпал етті. Өз тарихы бойы қала ежелгі Қытайдың орталық аймақтарына баратын жолдарды бақылай отырып, маңызды әкімшілік және әскери орталық қызметін де атқарды.
Ханьчэнге ең үлкен танымалдылықты оның «қытай тарихнамасының атасы» — Сыма Цяньның (б.з.д. 145–86 жж. шамасында) отаны болуы әкелді. Хань әулетінің бұл ұлы ғалымы қытай тарихшыларының кейінгі ұрпақтары үшін канонға айналған «Ши цзи» («Тарихи жазбалар») атты іргелі еңбегін жазды. Қалада және оның төңірегінде Сыма Цяньның өмірі мен қызметіне байланысты көптеген ескерткіштер, соның ішінде оның мемориалдық ғибадатханасы сақталған. Сонымен қатар, Ханьчэндэ Мин және Цин әулеттері кезіндегі сәулеті бар жақсы сақталған көне қала орналасқан, ол оның бұрынғы байлығы мен мәдени маңызын айғақтайды.