Каирдің қазіргі Әл-Матария ауданының тарихы тым тереңде жатыр. Іс жүзінде ол Ежелгі Мысырдың ұлы қалаларының бірі — мысырлықтарға Иуну деген атпен белгілі, ал Киелі кітапта Он қаласы деп аталған Гелиопольдің орнында орналасқан. Бұл жай ғана елді мекен емес, мыңдаған жылдар бойғы рухани және ғылыми астана болды.
Грек тілінен аударғанда «Күн қаласы» дегенді білдіретін Гелиополь, біздің заманымызға дейінгі 4-мыңжылдық шамасында, әлі династияға дейінгі кезеңде негізделген. Қала күн құдайы Ра-Атумға табынудың басты орталығы болды. Оның абыздары кейде фараондардың билігімен бәсекелесетіндей зор ықпалға ие болды. Дәл осы жерде Ежелгі Мысырдың ең маңызды теологиялық доктриналарының бірі — әйгілі гелиопольдік космогониялық жүйе жасалды.
Ежелгі қала өзінің гүлденуі мен ықпалына бірнеше негізгі факторлардың арқасында қол жеткізді. Олардың ішіндегі ең бастысы оның діни маңыздылығы болды. Жоғарғы құдай Ра культіның орталығы ретінде Гелиополь бүкіл елден қажылар мен ресурстарды тартып тұрды. Мұнда обелискілер мен пирамидалардың ұшына үлгі болған қасиетті Бенбен тасы орналасқан болатын.
Сонымен қатар, қала астрономия, теология және медицина саласындағы жетістіктерімен танымал ежелгі дәуірдің көрнекті ғылыми орталығы ретінде де даңқы шықты. Мұнда көптеген грек данагөйлері, соның ішінде Платон да білім алған деп есептеледі.
Гелиопольдің стратегиялық орналасуы да маңызды рөл атқарды. Ніл атырауының бастауында орналасуы оны Жоғарғы және Төменгі Мысырды тиімді байланыстыратын маңызды географиялық және сауда торабына айналдырды.
Гелиополь экономикасы оның кең-байтақ жерлері мен шеберханалары бар ғибадатхана кешенімен тығыз байланысты болды. Қаланың мәдени мұрасы орасан зор болғанымен, біздің күндерімізге дейін аз ғана бөлігі сақталған. Өзінің бастапқы орнында аман қалған жалғыз монумент — өткен ұлылықтың үнсіз куәгері, фараон I Сенусерттің зәулім обелискі. Кейінірек бұл жер христиандар үшін де ерекше маңызға ие болды: аңыз бойынша, Мысырға қашу кезінде Қасиетті отбасы осында тоқтаған. Олардың астында тыныққан атақты Мәриям ана ағашы әлі күнге дейін қажылық орны болып табылады.