Санджу тарихы ежелгі заманнан, корей мемлекеттерінің алғашқы кезеңінен бастау алады. Бастапқыда бұл аумақта Чинхан конфедерациясының құрамына кіретін Саболь-гук атты шағын тайпалық мемлекет-қала орналасқан болатын. Кейінірек, Үш патшалық дәуірінде бұл жерлер қуатты Силла мемлекетінің құрамына енді. Қала өзінің қазіргі атауын әлдеқайда кеш алды, бірақ оның тарихи маңыздылығы даусыз: дәл Кёнджу және Санджу қалалары атауларының алғашқы буындарының тіркесуі бүкіл Кёнсан провинциясына атау берді.
Санджудың маңызды аймақтық орталыққа айналуы бірнеше негізгі жағдайларға байланысты болды:
- Географиялық орналасуы: Қала Нактонган өзенінің құнарлы алқабында орналасқан. Бұл тек мол өнімді ғана емес, сонымен қатар түбектің ішкі аймақтарын оңтүстік жағалаумен байланыстыратын су сауда жолдарына шығуды да қамтамасыз етті.
- Стратегиялық рөлі: Санджу тарихи тұрғыдан орталық аймақ (кейінірек Сеул орналасқан) мен оңтүстік-шығыс жерлер арасындағы «қақпа» қызметін атқарды. Қала арқылы маңызды құрлық жолдары өтіп, бұл сауда мен керуен сарайлардың дамуына ықпал етті.
- Әкімшілік мәртебесі: Чосон әулетінің ұзақ кезеңі бойы Санджу провинцияның әкімшілік орталығы болды, онда губернатордың резиденциясы орналасты, бұл мұнда шенеуніктер мен ғалымдарды тартты.
Ежелгі заманнан бері Санджудың экономикалық өркендеуі ауыл шаруашылығына негізделген. Қала ежелден «Үш ақ» (Самбэк) астанасы ретінде танымал: күріш, жібек құртының пілләсі және кептірілген құрма. Кең жазықтардың арқасында мұнда күріш шаруашылығы дамып, бұл аймақты елдің астық қоймасына айналдырды. Дамыған жібек шаруашылығы бай қолөнер дәстүрлері мен сауда байланыстарының қалыптасуына ықпал етіп, Санджудың ескі Кореяның ең дәулетті қалаларының бірі мәртебесін бекітті.