Басра — қазіргі Ирак аумағындағы ең көне және стратегиялық маңызды қалалардың бірі. Оның тарихы ислам дәуірінің ең басына барып тіреледі, ал оның қалыптасуы Араб халифатының саудасымен, саясатымен және мәдени дамуымен тығыз байланысты.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қала шамамен 636-638 жылдары екінші әділетті халифа Омар ибн әл-Хаттабтың бұйрығымен араб әскерлерінің әскери лагері ретінде негізделген. Бұл Месопотамияны жаулап алғаннан кейін көп ұзамай болды. Қолайлы орналасуының арқасында қоныс тез арада қарапайым гарнизоннан толыққанды қалаға айналды. Бір нұсқа бойынша, атауы құрылыста пайдаланылған «жұмсақ ақ тас» дегенді білдіретін араб сөзінен шыққан.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Басраның тағдырын айқындаған басты фактор оның бірегей географиялық орналасуы болды. Шатт-әл-Араб өзенінің бойында, оның Парсы шығанағына құяр жеріне жақын орналасқан қала халифаттың басты теңіз қақпасына айналды. Бұл оны Месопотамияны Үндістанмен, Парсы елімен және Шығыстың басқа елдерімен байланыстыратын халықаралық сауданың қызған орталығына айналдырды. Басра арқылы керуен және теңіз жолдары өтіп, бұл оның экономикалық өркендеуіне ықпал етті.
Ертедегі мәдени және экономикалық ерекшеліктер. VIII–IX ғасырларда, Аббас әулеті билік еткен дәуірде Басра өзінің «алтын ғасырына» жетті. Қала ислам әлемінің жетекші интеллектуалды орталықтарының біріне айналды. Дәл осы жерде араб тіл білімінің негізін қалаған әйгілі басралық грамматика мектебі пайда болды. Басра көптеген көрнекті ғалымдардың, ақындар мен ойшылдардың үйі болды. Қала экономикасы тек сауда есебінен ғана емес, сонымен қатар айналасындағы құрма пальмалары мен дәнді дақылдар өсетін құнарлы жерлердің арқасында да дамыды. Қаланы кесіп өтетін көптеген каналдар оған «Шығыс Венециясы» деген поэтикалық атау әкелді.