Абадан тарихы ерте орта ғасырлардан бастау алады. Шатт-әл-Араб өзенінің атырауындағы стратегиялық маңызды аралда орналасқан қала қарапайым елді мекеннен маңызды порттық орталыққа дейінгі ұзақ жолды басып өтті. Аңыз бойынша, қала VIII–IX ғасырларда негізделген, ал оның пайда болуын Аббад есімді ислам әулиесімен байланыстырады, соның құрметіне елді мекен өзінің бастапқы атауын алған. Сондай-ақ, атау парсының «аб» (су) және «па» (сақшы) сөздерінен шыққан деген болжам бар, бұл «жағалау күзеті бекеті» деп аударылуы мүмкін және бұл оның географиялық қызметін тамаша сипаттайды.
Аббасидтер әулетінің билігі кезеңінде Абадан аймақта бірте-бірте танымалдылыққа ие болып, портты қала ретінде дами бастады. Оның қалыптасуына ірі өзендердің түйіскен жерінде және Парсы шығанағына тікелей жақын орналасқан бірегей географиялық орны ықпал етті, бұл Абаданды табиғи сауда хабына айналдырды. Ғасырлар бойы қала үшін дау-дамайлар болды, бірақ 1847 жылы ол түпкілікті Парсы (қазіргі Иран) құрамына еніп, өз мәртебесін бекітті.
Тарихының ерте кезеңінде Абадан шағын, бірақ функционалды портты қала болды. Оның экономикасы тұз өндіру және қолөнер бұйымдарын жасау, атап айтқанда, ши тоқу сияқты жергілікті кәсіптерге негізделген еді. Бұл деректерді Абаданды шағын қалашық ретінде сипаттаған атақты саяхатшы Ибн Баттутаның жазбалары да растайды. Географиялық орналасуы саудагерлердің тұрақты, тіпті әрдайым көп болмаса да, ағынын қамтамасыз етті, бұл мәдени алмасуға ықпал етіп, осы бірегей аралдық елді мекендегі тіршілікті сақтап тұрды.