История Эль-Тигре — это яркий пример того, как открытие природных ресурсов может дать жизнь целому городу. В отличие от многих старинных поселений Венесуэлы, Эль-Тигре возник в XX веке, и его развитие неразрывно связано с эпохой «черного золота».
Официальной датой основания города считается 23 февраля 1933 года. Его появление напрямую обусловлено началом освоения нефтяных богатств региона, после того как в его окрестностях был открыт крупный нефтеносный район «Офисина». Главным и практически единственным фактором стремительного роста Эль-Тигре стала нефтедобывающая промышленность. Географическое положение города оказалось стратегически важным, так как он находится в непосредственной близости к «нефтяному поясу Ориноко» — одной из крупнейших в мире зон залегания тяжелой нефти. Это превратило Эль-Тигре в ключевой коммерческий и сервисный центр для нефтяных компаний, работающих в регионе.
С самого начала экономика города была полностью ориентирована на добычу и переработку нефти. Это привлекало в регион специалистов и рабочих со всей страны, формируя молодой и динамичный состав населения. Параллельно с развитием нефтяной отрасли, в прилегающих к городу районах начало развиваться сельское хозяйство, ориентированное на обеспечение местного населения. Основными культурами стали арахис, кукуруза, томаты и сорго.