История Шетландских островов началась задолго до появления современных городов. Архипелаг был обитаем еще в эпоху мезолита, о чем свидетельствуют многочисленные археологические находки. Однако ключевым этапом в формировании уникального облика островов стало прибытие скандинавов.
В VIII–IX веках острова были колонизированы викингами, которые дали им название Hjaltland. Долгое время Шетланды являлись частью Норвежского королевства. Поворотным моментом в истории стал 1469 год, когда острова были переданы Шотландии королем Дании и Норвегии Кристианом I в качестве залога за приданое своей дочери. С тех пор архипелаг стал частью Шотландии, но сохранил скандинавский дух.
Развитие региона определялось его уникальным географическим положением и природными условиями:
- Стратегическая география: Находясь на пересечении морских путей между Скандинавией, Шотландией и Фарерскими островами, Шетланды служили важным пунктом для мореплавателей и торговцев.
- Морские ресурсы: Изобилие рыбы в окружающих водах стало основой экономики и выживания местного населения, превратив острова в крупный центр рыболовного промысла.
- Изоляция: Удаленность от материка способствовала сохранению уникальных традиций и относительной автономии в управлении на ранних этапах.
Экономика раннего периода строилась на сочетании фермерства и рыболовства, известном как крофтинг. Жители выращивали выносливые породы овец и пони, приспособленные к суровому климату. Культурно острова долгое время оставались скандинавскими: здесь действовало право удель (udal law), отличное от феодального права Шотландии, а местное население говорило на языке норн — диалекте древнескандинавского, который сохранялся в обиходе вплоть до XVIII века.