Основание и первые упоминания
Барнстапл по праву считается одним из старейших городов (borough) в Великобритании. Его история уходит корнями в раннее Средневековье. Считается, что поселение было основано в начале X века, возможно, королем Эдуардом Старшим, сыном Альфреда Великого, как часть оборонительной системы против набегов викингов.
Название города происходит от древнеанглийского Bearda’s Stapol, что можно перевести как «столб Беарды» или «рынок Беарды». Это указывает на то, что с самых ранних времен это место служило важным ориентиром и пунктом сбора для торговли и общественных собраний.
Ключевые факторы становления
Развитие Барнстапла определялось удачным сочетанием географических и политических факторов, превративших его в значимый центр Северного Девона:
- Стратегическая география: Город расположен в самой низкой точке пересечения реки Тау (River Taw), что делало его естественным транспортным узлом. Близость к морю позволяла развивать порт, но при этом город находился достаточно далеко вглубь суши, чтобы быть защищенным от прямых морских атак.
- Политическая власть: После нормандского завоевания в 1066 году значение города возросло. Вильгельм Завоеватель передал эти земли дворянину Джуделу из Тотнеса, который укрепил власть, построив здесь деревянный, а затем и каменный замок. Это закрепило за Барнстаплом статус административного центра.
- Статус «бурха»: Будучи укрепленным поселением (burh) еще с саксонских времен, город имел право чеканить собственную монету, что было привилегией лишь немногих значимых центров того времени.
Ранние культурные и экономические особенности
Уже к моменту составления знаменитой «Книги Страшного суда» (Domesday Book) в 1086 году, Барнстапл был процветающим поселением с собственными горожанами (burgesses), живущими как внутри, так и за пределами городских стен.
Экономическим фундаментом раннего Барнстапла стала торговля шерстью. Благодаря порту город быстро наладил связи с другими регионами и странами, став важным пунктом экспорта сукна. Это сформировало богатую купеческую культуру и заложило основу для получения официальной королевской хартии, дарующей широкие права местного самоуправления.