История Малатьи уходит корнями в глубокую древность, а её окрестности были колыбелью для множества цивилизаций на протяжении тысячелетий. Город, известный в разные эпохи под именами Мелид, Мелитена и, наконец, Малатья, неоднократно менял своё местоположение, но всегда оставался важным центром на перекрестке культур.
Основание и первые упоминания. Первые поселения в районе современной Малатьи появились около 6000 лет назад. В бронзовом веке здесь находился город Мелид — административный центр царства Исува, который был завоёван хеттами в XIV веке до н.э. Название города, предположительно, происходит от хеттского слова "melit", что означает «мёд», указывая на богатство и плодородие этих земель. После падения Хеттской империи город стал центром одного из позднехеттских государств. Позже эти земли входили в состав Ассирийской, Мидийской и Персидской держав.
Ключевые факторы становления. Географическое положение и стратегическое значение города играли ключевую роль в его развитии. Расположение на пересечении важных торговых маршрутов, связывавших Анатолию с Месопотамией, способствовало экономическому процветанию. В римскую эпоху город, получивший название Мелитена, стал важной военной базой на восточной границе империи, где дислоцировался знаменитый XII Молниеносный легион. При императоре Юстиниане городские стены были перестроены, превратив Мелитену в одну из крупнейших крепостей Византии. В разные периоды истории Малатья также была столицей провинций и административных образований, например, центром византийской провинции Вторая Армения.
Ранние культурные и экономические особенности. С древних времён регион был известен своим плодородием. Здесь процветало сельское хозяйство, особенно выращивание винограда и маслин. Однако со временем главным символом и основой экономики Малатьи стали абрикосы. Сегодня регион является одним из мировых лидеров по производству сушёных абрикосов, за что его часто называют «мировой столицей абрикосов». Культурная жизнь города была богатой и многообразной благодаря смешению хеттских, ассирийских, персидских, эллинистических, римских и византийских традиций.