Истоки города: страж восточных границ
Карс — один из старейших городов региона, чья история уходит корнями в глубокую древность. Археологические находки свидетельствуют о том, что люди жили здесь еще в эпоху палеолита, однако как укрепленное поселение Карс начал формироваться значительно позже, став важным узлом на карте древнего мира.
Основание и первые упоминания
Точная дата основания города теряется в веках, но регион упоминается еще в трудах античного географа Страбона под названием Хорзена. Существует несколько версий происхождения названия города:
- По одной из версий, имя городу дало племя карсаков (булгарского или кыпчакского происхождения), пришедшее сюда с Северного Кавказа во II веке до н.э.
- Исторический расцвет Карса как полноценного города начался в IX–X веках. В 928 году он стал столицей армянского царства Багратидов, что превратило его из простого укрепления в процветающий политический центр.
Ключевые факторы становления
Превращение Карса в важный город было предопределено сочетанием уникальных факторов:
- Стратегическая география: Город расположен на высокогорном плато, контролируя важные горные перевалы между Анатолией и Кавказом. Это делало его естественной крепостью и желанным трофеем для многих империй — от Византии до Сельджуков.
- Торговые пути: Через Карс проходили ответвления Великого шелкового пути. Купцы останавливались здесь перед сложным переходом через горы, что способствовало развитию рынков и караван-сараев.
- Военное значение: Знаменитая Цитадель Карса, возвышающаяся над городом, веками служила надежным щитом, вокруг которого разрастались жилые кварталы.
Ранняя культура и экономика
Уже в период раннего Средневековья Карс выделялся своей самобытной архитектурой. Использование местного темного базальта и туфа придало городу суровый, но величественный облик. Экономика раннего Карса держалась не только на транзитной торговле, но и на ремеслах: город славился своими мастерами по обработке шерсти и ковроткачеству, а также кузнечным делом, обслуживающим нужды гарнизона и путешественников.