История Чешме уходит глубоко в античность, когда поселение было известно под именем Кисс (Cyssus). В те времена город не был самостоятельным политическим центром, а служил морскими воротами для могущественного античного полиса Эрифры, входившего в знаменитый Ионийский союз. Именно здесь, на западной оконечности полуострова, формировалась важная точка морских коммуникаций Эгейского моря.
Превращение небольшого поселения в значимый порт было обусловлено несколькими ключевыми обстоятельствами:
- Стратегическая география: Расположение в самой западной точке Анатолии, прямо напротив острова Хиос, сделало город естественным мостом для торговли и миграции.
- Природные ресурсы: Свое современное название, которое переводится как «источник» или «фонтан», город получил позже, в османский период, благодаря обилию источников пресной воды. Это делало его незаменимой стоянкой для пополнения запасов на торговых судах.
- Безопасная гавань: Естественный ландшафт бухты обеспечивал надежную защиту кораблей от штормов, способствуя развитию мореходства.
С древних времен экономика региона базировалась на морской торговле и сельском хозяйстве. Местность славилась своими виноградниками; вино и изюм из Кисса высоко ценились и активно экспортировались по всему Средиземноморью. Культурный облик города формировался под влиянием греческих традиций, которые позже, с окончательным утверждением османской власти в XV веке, гармонично переплелись с восточной архитектурой и обычаями, создав уникальный колорит портового города.