Тоученг занимает особое место в летописях Тайваня как старейшее ханьское поселение на территории уезда Илань. Само название города, которое переводится как «Первый город» или «Головной город», отражает его исторический статус первопроходца в освоении восточного побережья острова. Официальной точкой отсчета истории города считается 1796 год, когда лидер переселенцев У Ша (Wu Sha) основал здесь укрепленное поселение, изначально названное «Тоувэй» (Первый форт).
Быстрое превращение небольшого укрепления в процветающий город было обусловлено сочетанием важных географических и логистических преимуществ:
- Стратегическое положение: Расположенный на севере равнины Ланьян, город служил естественными воротами в этот регион. До строительства современных шоссе и туннелей именно через него проходили основные пути, связывающие уезд с севером острова.
- Порт Уши (Wushi Harbor): Решающую роль сыграло наличие удобной гавани. Порт с его знаменитыми черными скалами стал главным морским узлом для торговли с материком и другими частями острова в эпоху династии Цин.
В XIX веке Тоученг утвердился в статусе главного экономического центра региона. Основой процветания был экспорт риса и камфоры, а также ввоз тканей и керамики. Богатство местных купцов нашло отражение в архитектуре знаменитой Старой улицы (Toucheng Old Street), где сохранились здания, изящно сочетающие традиционный южно-китайский стиль и элементы барокко.
Сложные условия жизни первопроходцев породили уникальные ритуалы, которые соблюдаются по сей день. Самым известным является фестиваль «Цянгу» (Grappling with the Ghosts) — зрелищное соревнование по лазанию на высокие бамбуковые вышки, которое изначально проводилось для поминовения духов погибших при освоении этих земель.