Основание и первые упоминания
История Уидби-Айленда уходит корнями в глубокую древность: эти земли тысячелетиями населяли племена береговых салишей (скагит, снохомиш, суквомиш), которые занимались рыболовством и сбором моллюсков. Для западного мира остров был открыт в 1792 году во время экспедиции капитана Джорджа Ванкувера. Свое название территория получила в честь Джозефа Уидби — мореплавателя, который первым обогнул эту землю и доказал, что она является островом. Первым постоянным белым поселенцем стал полковник Айзек Эби в 1850 году, основавший хозяйство в районе, ныне известном как исторический заповедник Ebey's Landing.
Ключевые факторы становления
Превращение дикого острова в процветающее поселение было обусловлено несколькими факторами:
- Уникальная география: В отличие от большей части региона, покрытой густыми лесами, на Уидби существовали естественные прерии с плодородной почвой. Это позволяло поселенцам сразу приступать к земледелию без трудоемкой расчистки леса.
- Законодательные стимулы: «Закон о дарении земли» (Donation Land Claim Act) 1850 года привлек множество фермеров, желающих получить бесплатные наделы на западном побережье.
- Морская торговля: Удобные бухты, такие как Пенн-Коув, способствовали развитию порта и экспорту древесины и сельскохозяйственной продукции.
Ранние культурные и экономические особенности
В ранний период экономика острова базировалась на сельском хозяйстве, лесозаготовках и судостроении. Город Купвиль (Coupeville), основанный в 1852 году, стал одним из старейших городов штата Вашингтон и важным торговым узлом. Культурная жизнь островитян была неразрывно связана с водой: до строительства моста Десепшн-Пасс связь с внешним миром обеспечивал так называемый «Москитный флот» — сеть небольших частных пароходов, перевозивших людей и товары по заливу Пьюджет-Саунд.