История Уэнатчи неразрывно связана с коренными народами региона. Название города происходит от племени венатчи (Wenatchi), что на языке салишей означает «река, вытекающая из каньона» или «радужные одежды». Европейские поселенцы начали активно осваивать эти земли в конце XIX века, основав торговые посты для обмена пушниной и товарами.
Официальный статус города Уэнатчи получил в 1893 году. Этому предшествовало тщательное планирование улиц и участков, организованное земельной компанией, которая увидела потенциал в этой территории. Развитие города из небольшого поселения в важный региональный центр было обусловлено несколькими стратегическими факторами:
- Географическое положение: Город расположен у слияния рек Уэнатчи и Колумбия, что с древних времен делало его естественным местом встреч и торговли.
- Железнодорожное сообщение: Решающим моментом стало прибытие Великой Северной железной дороги (Great Northern Railway) в 1892 году. Поезда связали изолированную долину с Сиэтлом и восточными штатами, открыв путь для массовой миграции и экспорта.
- Мостостроение: Строительство первого автомобильного моста через реку Колумбия в 1908 году окончательно закрепило за городом статус транспортного хаба Северного Центрального Вашингтона.
Изначально экономика региона опиралась на скотоводство, однако вскоре стало очевидно, что климат и почвы идеально подходят для садоводства. Ключевым вызовом была засушливость региона, но создание разветвленной системы ирригационных каналов (в частности, проекта Highline Canal) в начале XX века преобразило ландшафт.
Уже к 1910-м годам Уэнатчи прославился как «Яблочная столица мира». Выращивание фруктов стало основой местной культуры и экономики, сформировав уникальный аграрный уклад жизни, который процветает и по сей день.