Основание и первые упоминания
Хотя Уайт-Сэндс не является городом в традиционном понимании, а представляет собой уникальный национальный парк и природный объект, его история насчитывает тысячелетия. Первые свидетельства присутствия человека здесь датируются более чем 23 000 лет назад — именно такой возраст имеют найденные окаменелые следы древних людей. Современная история «основания» связана с присвоением территории охранного статуса:
- 1898 год — первые попытки создать здесь парк для сохранения природы, предпринятые местными энтузиастами.
- 18 января 1933 года — президент Герберт Гувер официально провозгласил Уайт-Сэндс национальным памятником (National Monument).
- 2019 год — объект получил статус Национального парка США.
Ключевые факторы становления
Развитие территории как важного туристического и научного центра определили несколько уникальных обстоятельств:
- География и геология: Расположение в бессточном бассейне Тулароза, куда ветры и дожди веками сносили гипс с гор, создало крупнейшее в мире поле гипсовых дюн. Невозможность традиционного земледелия сохранила ландшафт нетронутым.
- Политическая и военная власть: В 1940-х годах вокруг дюн был создан ракетный полигон White Sands Missile Range. Близость военных баз и место испытания первой атомной бомбы («Тринити») парадоксальным образом защитили парк от коммерческой застройки и расширения городов.
- Туристический потенциал: Усилия местного бизнесмена Тома Чарльза, который продвигал идею парка как «экономически бесполезной, но монументальной» земли, стали решающими для привлечения внимания Вашингтона.
Ранние культурные и экономические особенности
До прихода европейцев эти земли населяли представители культуры Хорнада-Моголлон, которые занимались охотой и сбором урожая, оставив после себя образцы керамики. Позже регион контролировали апачи.
В конце XIX века здесь предпринимались попытки наладить ранчо (семья Лусеро) и добычу гипса, однако экономически это оказалось невыгодным из-за удаленности и низкой стоимости сырья. Именно провал промышленного освоения позволил сохранить белоснежные дюны для будущих поколений путешественников.