Основание и первые упоминания
История Нью-Бедфорда уходит корнями в середину XVII века. Изначально территория входила в состав земель, приобретенных английскими колонистами у вождя племени вампаноагов в 1652 году, и была частью старого Дартмута. Долгое время регион оставался преимущественно сельскохозяйственным и малонаселенным.
Фактическим основателем города считается Джозеф Рассел III, представитель влиятельной семьи квакеров. В 1750-х годах он осознал потенциал местности и начал распродавать участки земли у реки, закладывая основы будущей деревни. Официально Нью-Бедфорд выделился в отдельную административную единицу в 1787 году, получив название в честь фамилии Расселов (герцогов Бедфордов).
Ключевые факторы становления
Превращение скромного поселения в один из важнейших портов Северной Америки было обусловлено рядом стратегических преимуществ:
- География и навигация: Глубоководная гавань в устье реки Акушнет, защищенная от открытого океана островами Элизабет, идеально подходила для стоянки крупнотоннажных судов.
- Морская торговля: Близость к Атлантике позволила быстро переориентировать экономику с фермерства на рыболовство и морские перевозки.
- Социальная структура: Влиятельное сообщество квакеров с их деловой этикой и сплоченностью способствовало быстрому накоплению капитала и развитию инфраструктуры.
Ранние культурные и экономические особенности
Уже на ранних этапах развития Нью-Бедфорд определил свою судьбу как «Город, который осветил мир». Экономическим стержнем стал китобойный промысел. Местные верфи строили надежные суда, а переработка китового жира приносила колоссальные доходы, делая город одним из самых богатых в пересчете на душу населения в США XIX века.
Культурная жизнь города отличалась уникальным для того времени разнообразием и толерантностью, во многом благодаря квакерским традициям. Нью-Бедфорд стал прибежищем для многих иммигрантов (особенно с Азорских островов и Кабо-Верде), а также центром аболиционистского движения, предоставляя убежище и работу беглым рабам, включая знаменитого Фредерика Дугласа.