История Левистона начинается в 1770 году, когда Пол Хилдрет построил первый бревенчатый дом у водопада. Изначально поселение было известно как «Плантация Льюистаун» (Lewistown), названная в честь бостонского торговца Джоба Льюиса, который был одним из первых владельцев земли. Официальный статус города (town) Левистон получил в 1795 году.
Превращение небольшого сельскохозяйственного поселения в крупный промышленный центр было обусловлено несколькими важными факторами:
- География и гидроэнергетика: Расположение на реке Андроскоггин у водопада Грейт-Фолс (Great Falls) дало городу доступ к дешевой энергии воды, необходимой для работы фабрик.
- Строительство каналов: В середине XIX века ирландские рабочие построили систему каналов, которая позволила эффективно использовать энергию реки для питания промышленных предприятий.
- Железная дорога: Появление железнодорожного сообщения в 1849 году связало Левистон с рынками сбыта и портами, ускорив экономический рост.
К середине XIX века Левистон стал ведущим центром текстильной промышленности в штате Мэн. Открытие крупных мануфактур, таких как Bates Manufacturing Company, привлекло тысячи рабочих. Это привело к значительным демографическим изменениям.
Массовая иммиграция франкоканадцев из Квебека сформировала уникальный культурный ландшафт города. Районы, заселенные мигрантами, часто называли «Маленькой Канадой» (Little Canada), где французский язык и католические традиции играли доминирующую роль в общественной жизни.