Вологда — один из старейших городов на Русском Севере, чья история неразрывно связана со становлением и развитием российского государства. Хотя официальной датой основания принято считать 1147 год, связывая это с легендой о монахе Герасиме, основавшем Троицкий монастырь, многие историки относятся к этой дате скептически, так как она основана на более поздних источниках. Первое же бесспорное летописное упоминание Вологды как владения Новгорода относится к 1264 году, что подтверждается и археологическими данными.
Своим быстрым ростом и стратегическим значением Вологда обязана уникальному географическому положению. Город возник на пересечении важных водных путей, связывавших центр России с Белым морем, Сибирью и странами Западной Европы. Это сделало его ключевым транзитным пунктом для торговли и яблоком раздора в борьбе между Новгородом, Тверью и Москвой. В конечном счёте Вологда стала важнейшим форпостом Московского княжества на севере.
Особая страница в истории города связана с царём Иваном Грозным. В XVI веке он превратил Вологду в свою северную резиденцию и, по некоторым предположениям, даже рассматривал её как возможную столицу опричных земель. По его приказу здесь началось строительство грандиозного каменного кремля, который по плану должен был вдвое превышать московский, и величественного Софийского собора. В этот период Вологда достигла своего расцвета, став главным центром внешней торговли России с Англией и Голландией.
Само название города, предположительно, имеет финно-угорские корни и происходит от вепсского слова, означающего «белая» или «чистая вода». Культурное и духовное развитие было тесно связано с православием — вокруг города вырастали монастыри, такие как основанный в 1371 году Спасо-Прилуцкий, которые служили не только духовными, но и оборонительными центрами. Со временем Вологда прославилась на весь мир своими мастерами, а знаменитые вологодское кружево и масло стали её неофициальными символами.