История современного Тольятти — это уникальный рассказ о городе, который был основан в XVIII веке, полностью перенесен на новое место в XX веке и стал одним из крупнейших промышленных центров страны. Его судьба неразрывно связана с ключевыми событиями в истории России.
Основание и ранний период. Город был основан в 1737 году выдающимся государственным деятелем Василием Татищевым. Изначально он носил название Ставрополь, что в переводе с греческого означает «город Креста». Его главной задачей была защита юго-восточных рубежей империи от набегов кочевников, а также создание центра для поселения крещёных калмыков. Место для крепости было выбрано стратегически удачно — на берегу Волги, напротив живописных Жигулёвских гор. В первые десятилетия своего существования город развивался как военное и административное поселение; к 1754 году его население составляло уже более 5,5 тысяч человек.
«Второе рождение»: перенос города. Ключевым и драматическим моментом в истории города стало строительство Куйбышевской ГЭС (ныне Жигулёвская ГЭС) в 1950-х годах. Старый Ставрополь попадал в зону затопления будущего Куйбышевского водохранилища, и было принято решение о его полном переносе на новое, более высокое место. В период с 1953 по 1955 год город был фактически отстроен заново. Этот переезд положил начало новому этапу развития: рядом выросли посёлки для строителей ГЭС и промышленных предприятий, которые позже вошли в состав города.
Экономический бум и новое имя. После завершения строительства ГЭС в городе начали появляться крупные химические предприятия. Однако настоящую славу и мощный импульс к росту город получил в 1966 году с началом строительства Волжского автомобильного завода (ВАЗ). Это событие превратило Тольятти в автомобильную столицу России. В 1964 году город Ставрополь-на-Волге был переименован в Тольятти в память об итальянском деятеле коммунистического движения Пальмиро Тольятти. Строительство автогиганта и новых жилых районов привело к стремительному росту населения, заложив основу современного облика города.