История города Шахты неразрывно связана с освоением богатых угольных месторождений Донбасса. Зарождение будущего города началось задолго до его официального основания, когда в донских степях были обнаружены залежи «горючего камня». Этот фактор стал определяющим в судьбе поселения, превратив его из казачьих хуторов в крупный промышленный центр.
Первые поселения на территории современного города появились в начале XIX века. В 1805 году были основаны хутора, названные по фамилиям их основателей-казаков — Поповский, Власовский и Максимовка. Именно эти небольшие населенные пункты стали отправной точкой в истории города. Официальной датой, от которой ведется история, считается 1805 год, хотя поиски угля в этих местах начались еще по указу Петра I. Ключевым моментом стало присвоение статуса горного города 3 октября 1867 года по указу императора Александра II. Изначально поселение называлось Грушевским горным поселением, а в 1883 году было переименовано в Александровск-Грушевский. Свое современное название, Шахты, город получил 11 февраля 1920 года.
Развитие города было предопределено его географическим положением и природными ресурсами, главным из которых стали огромные запасы высококачественного угля — антрацита. Город расположен на юго-восточных склонах Донецкого кряжа, в центре угольного бассейна, что сделало добычу угля основным занятием для местных жителей с самых первых дней. С середины XIX века, с основанием Грушевского рудника, начинается промышленная добыча угля, что привлекает рабочих из центральных губерний России и способствует быстрому росту населения. Важную роль сыграло и строительство Северо-Кавказской железной дороги со станцией «Шахтная» (изначально «Грушевская»), которая обеспечила надежный способ транспортировки угля и дала толчок дальнейшему экономическому росту.
Экономика поселения полностью строилась вокруг горного промысла. Углепромышленники были главной движущей силой развития, вкладывая средства не только в шахты, но и в городскую инфраструктуру. Культурная жизнь также отражала статус города. Одним из самых величественных зданий был Петропавловский собор, построенный на средства углепромышленников и освященный в 1899 году. Быт жителей был тесно связан с шахтерским трудом, что формировало особый уклад жизни и традиции, передававшиеся из поколения в поколение.