История Северска началась в середине XX века, что делает его достаточно молодым городом по историческим меркам. Официальной датой основания считается 1949 год, когда на берегу реки Томь началось строительство завода по производству обогащенного урана и плутония. Город возник на месте старинных деревень Иглаково и Белобородово, а также поселка Чекист. В 1954 году рабочему поселку был присвоен статус города, который долгое время носил секретное кодовое имя Томск-7.
Развитие города определялось специфическими задачами государственной важности и географическим положением:
- Стратегическое решение: Город был создан специально для реализации масштабного атомного проекта, что предопределило его закрытый статус и особый режим управления.
- География и ресурсы: Выбор места на правом берегу реки Томь был продиктован необходимостью в больших объемах воды для промышленного производства.
- Близость к научному центру: Соседство с Томском позволяло использовать кадровый и научный потенциал старейшего сибирского университетского центра.
С самого начала Северск (в документах того времени часто фигурировавший как «почтовый ящик №5») отличался от типичных сибирских городов. Экономика строилась исключительно вокруг градообразующего предприятия — Сибирского химического комбината. Благодаря особому статусу, город снабжался лучше, чем многие другие регионы, и застраивался по генеральному плану с широкими улицами и развитой социальной инфраструктурой. Население формировалось в основном из молодых специалистов, инженеров и ученых, что создало здесь высокий культурный и интеллектуальный уровень среды.