История Мелеуза уходит корнями во вторую половину XVIII века. Поселение возникло как торговая деревня и почтовая станция на месте слияния рек Мелеуз и Белая. Принято считать, что отправной точкой в летописи города стал 1766 год. Название города происходит от гидронима — реки Мелеуз, что в переводе с тюркских языков может означать «мутная река» или «река с обрывистыми берегами».
Развитие поселения было предопределено несколькими важными обстоятельствами:
- География: Расположение в живописной долине у подножия отрогов Уральских гор и близость к крупной водной артерии — реке Белой — создавали благоприятные условия для жизни и хозяйствования.
- Транспортный узел: Решающую роль сыграл Оренбургский тракт — почтовая дорога, соединявшая Уфу и Оренбург. Мелеуз стал важной ямской станцией, где останавливались путники и торговые караваны, что стимулировало местную торговлю.
К XIX веку Мелеуз превратился в зажиточное село с развитой для того времени инфраструктурой. Село славилось своими базарами и ярмарками. Местные жители занимались не только земледелием и скотоводством, но и переработкой сельскохозяйственной продукции, кожевенным делом и деревообработкой. Уже в ранний период здесь функционировали водяные мельницы, маслобойки и небольшие заводы (например, винокуренный и сахарный), закладывая фундамент для будущей индустриализации города.