История современного Кропоткина уходит корнями в конец XVIII века. Датой основания принято считать период, когда на правом берегу реки Кубань был установлен военный пост № 1, получивший название «Романовский». Изначально это было небольшое укрепление, созданное для охраны южных границ и контроля над переправой через реку.
Постепенно вокруг поста начали селиться люди, и к середине XIX века военное укрепление трансформировалось в гражданское поселение — хутор Романовский. Долгое время он оставался небольшим населенным пунктом, административно подчиненным близлежащей станице Кавказской. Превращение скромного хутора в значимый городской центр было предопределено сочетанием географических и логистических преимуществ:
- Железнодорожная магистраль: Поворотным моментом в истории стало строительство Владикавказской железной дороги. В 1874 году здесь открылось движение поездов и появилась узловая станция Кавказская. Это событие дало мощнейший импульс развитию поселения.
- География и ресурсы: Расположение на плодородных землях Кубани способствовало развитию сельского хозяйства, а река обеспечивала необходимыми водными ресурсами.
- Транспортный узел: С появлением железной дороги хутор превратился в «ворота» на Кавказ, став важным пунктом для перевалки грузов и торговли.
К началу XX века хутор Романовский уже мало походил на обычное сельское поселение. Благодаря статусу железнодорожного узла, здесь процветала торговля, особенно зерном и лесом. В поселении активно строились промышленные предприятия: маслобойни, мельницы, элеваторы и ремонтные мастерские. Экономический рост привлек сюда купцов, ремесленников и железнодорожных служащих, формируя особый городской уклад жизни. В 1921 году хутор официально получил статус города и новое имя — Кропоткин, в честь известного ученого-географа и исследователя Петра Алексеевича Кропоткина.