Кострома — один из древнейших городов России, чья история тесно переплетена с ключевыми событиями становления государства. Её прошлое богато на важные вехи, от княжеских междоусобиц до зарождения новой правящей династии.
Основание и первые упоминания. Официальной датой основания Костромы считается 1152 год, и это событие связывают с деятельностью князя Юрия Долгорукого, который укреплял границы Ростово-Суздальского княжества. Хотя эта дата была предложена историком В. Н. Татищевым и не имеет прямого летописного подтверждения, археологические находки также указывают на существование поселения в середине XII века. Первое же достоверное упоминание города в летописях относится к 1213 году в связи с княжескими распрями, когда Кострома была сожжена ростовским князем Константином.
Ключевыми факторами становления Костромы стали её географическое положение, торговля и политическая роль. Город был заложен как крепость в стратегически важном месте — на слиянии рек Волги и Костромы, что позволяло контролировать оживлённые торговые пути. Благодаря расположению на волжском транзитном пути Кострома быстро росла экономически и к XVII веку стала третьим по величине ремесленным и торговым центром страны после Москвы и Ярославля. Особую значимость город приобрёл, став в 1246 году столицей удельного Костромского княжества, а позже, в Смутное время, — «колыбелью» династии Романовых. Именно здесь, в Ипатьевском монастыре, в 1613 году был призван на царство Михаил Романов.
Ранние культурные и экономические особенности города тесно связаны с ремёслами. Уже в XVII веке здесь процветали текстильное (особенно льняное), кожевенное, мыловаренное и ювелирное производства. Позднее, в XVIII веке, Кострома стала лидером в России по объему производимых льняных тканей. Вокруг города возводились мощные монастыри-крепости, такие как Ипатьевский и Николо-Бабаевский, которые служили не только духовными центрами, но и важными оборонительными сооружениями.